ザ・ホワイトハウス

本作の原題"The West Wing"とは、大統領執務室のあるホワイトハウス西棟のこと。全米ネットワークNBCで1999年からスタートした本作は、アメリカ内外で起こっている実際の事件や問題を参考にして作られ、それらの解決に日々取り組むスタッフと大統領の物語が話題を呼び、大ヒットを記録した人気シリーズ。

政治ドラマとしてのおもしろさもさることながら、個性あふれるキャラクターが魅力的で、彼らのテンポのいいセリフの掛け合いは時に笑いを誘うほど。アメリカという大国を管理しているホワイトハウスの人々は、世界を動かしていると言っても過言ではなく、そのような責務を果たしている彼らもまた1人の人間であり、家族や恋の悩みも抱えているのだ。

政治にあまり関心がない人や、暗い事件はニュースだけでたくさんと思っている人でも、そんな登場人物たちに親しみがわき共感しながら、引き込まれてしまうこと請合い！アメリカの政治を内側から知ることができ、ドラマを見ているうちに自然と詳しくなれるのも魅力の1つ。次々持ち込まれる陳情への対応といった小さな仕事や、テロリストへの報復攻撃という大問題、また外国からのVIPを招く華やかな晩餐会など様々な事柄が取り上げられ、毎回これらがホワイトハウスでどのように行われているのかを見られる、非常に興味深い内容のドラマシリーズだ。

費用のかかる政治ドラマの製作となるため、放送にこぎつけるまで難航したという本作。製作総指揮に名を連ねるのは、シリーズのほとんどの脚本を手がける中心人物アーロン・ソーキン（映画『ア・フュー・グッドメン』『アメリカン・プレジデント』脚本）、トーマス・シュラム、そして大ヒットシリーズ「ER 緊急救命室」「サード・ウォッチ」を送り出してきた群像ドラマのヒット・メーカー、ジョン・ウェルズ。その影響もあってか、「ER」と「ザ・ホワイトハウス」の関わりは深く、本作で演出も兼ねているトーマス・シュラムも、「ER」で3エピソード監督経験あり、「ER」のケリー・ウィーバー役ローラ・イネスは本作では複数エピソードを演出（第19話「私は闘う」ほか）。また本作の出演者ブラッドリー・ウィットフォード、リチャード・シフ、ジャネル・モロニー（ドナ・モス役）が「ER」にゲスト出演し、逆に「ER」からはCCH・パウンダーが本作にゲスト出演しているのも見逃せない！

「ザ・ホワイトハウス」の魅力を語る上で欠かせないのは、なんと言っても俳優陣の素晴らしさ。本作は製作の段階から前評判がよく、多くの俳優が出演を狙っていたとか。そのおかげで、製作側は最高の俳優たちの中からキャスティングすることができ、マーティン・シーンをはじめ、数々の映画で活躍してきたベテラン俳優たちが顔をそろえた。映画出身のスター、ロブ・ロウや、『アメリカン・ビューティー』『めぐりあう時間たち』などヒット作に次々出演する アリソン・ジャニーは、TVシリーズに参加することに新鮮な喜びを味わっている。また、「LA・ロー」で有名な ジョン・スペンサーはTV、映画の両方で活躍してきたが、俳優業の最初の20年は舞台での活動が主で、彼のほかにも、本作のほとんどの出演者が舞台経験者。それを生かし、台本数ページにも渡るセリフの長いカットが続々登場するのが見どころ。歩きながらの会話シーンは、本作に最もよく出てくる場面の1つだが、第4話「表舞台」ではホワイトハウスの3階分をレギュラー陣が歩きながらリレーのように会話をつなぎ、カットなしのワンショットで撮影。それを俳優たちは完璧にこなしたというから驚き！彼らのキャッチ・ボールのようなセリフのやりとりは、時に重くなりがちな政治ドラマを軽いタッチにし、より楽しめる作品にしている。その他、マーティン・シーンの実の娘レニー・エステベスがナンシー役で準レギュラー出演しているほか、シーズン4に登場する若き日のジェド・バートレット役で、息子のエミリオ・エステヴェスも出演しているというのもチェックしておきたい。

本作の人気は、TV界のアワード受賞歴からもうかがえる。エミー賞ドラマシリーズ部門作品賞を、2000年から2003年までなんと4年連続で受賞！作品賞のほかにも、シーズン1の2000年は リチャード・シフが助演男優賞、アリソン・ジャニーが助演女優賞、ほかに監督賞、脚本賞など合計9部門で受賞を果たし、2001年はブラッドリー・ウィットフォードが助演男優賞で合計8部門、2002年はジョン・スペンサーが助演男優賞で合計5部門、2003年は監督賞、2004年はアリソン・ジャニーが主演女優賞など、多数受賞している。また、2001年のゴールデングローブ賞では、最優秀テレビシリーズ（ドラマ部門）賞と、マーティン・シーンが同部門の主演男優賞を受賞。その他SAG（映画俳優協会）賞やGolden Satellite Awardsなどでも受賞し、まさに賞レースの常連！2006年までの間に、計26回の受賞（当時のエミー賞史上最多記録）を果たした。