ホワイトハウスと大統領トム・カークマンを中心に物語が展開する「サバイバー: 宿命の大統領」だが、合衆国政府を狙ったテロリズムや、カークマンを大統領の座から引きずり降ろそうとする勢力なども登場。政治ドラマという1つのジャンルにとどまらない多角的な構成になっている。製作総指揮を務めるジョン・ハーモン・フェルドマンは、様々な要素を持つ本作について、「このドラマはいろいろなトーンを持っている。主人公の大統領と彼のチームがこの国を治める様を描く点はTV「ザ・ホワイトハウス」の要素が入っているし、合衆国政府に対する陰謀を探るという要素は「HOMELAND」的だ。さらに、主人公の目を通して政治の世界の駆け引きを描いている点では「ハウス・オブ・カード 野望の階段」の要素が入っている」と、これまでの作品が持つ要素を兼ね備えている作品であると指摘。また、製作総指揮も担当するクリエイターのデヴィッド・グッゲンハイムは、「カークマン大統領が、大統領としての責務と共に自分の家族や家族の問題にも向き合わねばならないことも描いているので、家族ドラマでもある」と付け加えている。

「サバイバー: 宿命の大統領」の原題は「Designated Survivor」。このdesignated survivor＝指定生存者とは、アメリカ合衆国の緊急事態対策の1つで、大統領就任式や一般教書演説など、国のトップリーダーたちが1箇所に集まった際、その会場に非常事態が発生し、出席者の多くが死亡するなど職務執行不能に陥った場合、大統領職を継承できる人物がいなくなり、政府の活動が停止してしまう可能性がある。そのような事態を想定し、政府の継続性を保証するために、合衆国大統領顧問団の中から選出された人間が会場から離れた安全で秘密の場所に待機することになっている。過去に指定生存者に選ばれた人々には、当時住宅都市開発長官だったアンドリュー・クオモ（1999年）や司法長官だったジョン・アシュクロフト（2003年）、退役軍人長官だったエリック・シンセキ（2013年）などがいる。

一般教書演説の際に指定生存者に選ばれたばかりに、アメリカ合衆国内閣の中では地味なポジションである住宅都市開発長官という身分から、いきなり大統領になってしまうトム・カークマンを演じているのは、キーファー・サザーランド。代表作であるTV「24 TWENTY FOUR」のテロ対策ユニットのエージェント、ジャック・バウアー役で最も知られているサザーランドだが、アクション・ヒーローから一転、アメリカ合衆国大統領を演じることになった経験について次のように語っている。「僕は、大統領執務室のような撮影セットに行って、そこに座ったりするわけだけれど、あの部屋は子供の頃から眼に焼き付いている場所なんだ。ケネディ大統領の子供たちが走り回っている写真を記憶しているし、ベトナム戦争から抜け出す術が見つからずに憔悴した顔つきをしたジョンソン大統領のことや、ウォーターゲート事件の時のニクソンの顔も憶えている。そういうこともあって、あの部屋に入って行く時はすごい重みを感じる。たとえ、撮影用の偽物だというのはわかっていてもね。大統領を演じてみて一番大きく変わったことは、歴代の大統領の中で自分が好きでなかった大統領でも、今ではもう少し大目に見てやろうという気持ちになっているということだ。大統領職の難しさが今ではもっと解るようになったからだと思う」 キーファー・サザーランドの日本語吹替えは、「24 TWENTY FOUR」のジャック・バウアーがまさにはまり役だった小山力也がふたたび担当！