新型コロナウイルスによる世界的な感染拡大により、NCIS全シリーズの撮影が一時停止となったのが2020年3月。そしてその2ヶ月後の2020年5月にシーズン7の更新が決まった本シリーズは、制作停止から4ヶ月後の9月下旬に厳重な感染予防対策の下でようやく撮影再開となった。通常のプレミア放送時期から遅れること約2ヶ月後の2020年11月、最新シーズン７がようやくスタートした。新シーズンの放送にあたり、製作総指揮にも名を連ねているスコット・バクラは番組内容について、「ニューオーリンズの街は番組にとってひとつのキャラクター。実際にニューオーリンズの街が直面した新型コロナウイルスの危機を、まるで存在していないかのように扱うことは、街にとってもその他のキャラクターたちにとってもフェアではないと感じたため、現実で起きたパンデミックを最初からそのままストーリーの中の設定として取り込むことにした。パンデミック初期段階の数ヶ月間、番組の登場人物たちもコロナの影響を受けたという姿を描きたかったんだ。CCH・パウンダー扮するロレッタ・ウェイドは、コロナ感染による死亡者を次々に引き受けることになる検視官を演じ、ネカー・ザデガンの演じるハンナ・コリーの娘役は、ホットスポットのイタリアで足止めされてしまうという状況に陥った。さらに僕の娘役の結婚式は、コロナで延期という設定にした。まさに現実の人々が直面したあらゆる出来事をエピソードに取り込むことで、浄化作用があると思ったんだ。」と、あるインタビューで語っている。今もまだ収束の兆しは見えていない新型コロナウイルスだが、ワクチン開発を経て人々の接種が進んだ現在から当時を再び振り返ってみると、いかに出口の見えない暗闇を歩むような日々を過ごしていたかということを思い出してしまうだろう。本シーズンの冒頭の数話は、そんな歴史的な瞬間を切り取ったかのような貴重なエピソードになっている。

2021年2月、「NCIS: ニューオーリンズ」がシーズン7で終了するという衝撃のニュースが駆け巡った。スコット・バクラを始めとするキャストの面々だけでなく、製作総指揮やショーランナーのクリストファー・シルバー、ジャン・ナッシュらにとっても寝耳に水だったというシリーズ終了の決断は、CBS社内のごく一部の最高幹部クラスによって決定されたのでは、と言われており、現場のキャストやスタッフにとってはショッキングなニュースだったようだ。残念ながら、コロナ禍が影響して番組終了に至った数多くの番組の１本になってしまった本作だが、製作総指揮のクリストファー・シルバーとジャン・ナッシュは、この決断をポジティブに捉えている。「次のシーズンを待ち侘びるような展開のまま、宙ぶらりんで終了させられてしまう番組が多い中、僕らのように先のゴールが視界に入りながら最終的な方向性が決められたことは幸いだった。」と終盤にかけてのストーリー展開についてインタビューに答えている。シルバーとナッシュは、番組が終了すると知らされた時点で、脚本家たちと集まり、最も満足のいく形で番組を終わらせるにはどうしたらいいかを話し合ったそうだ。そして最終的には、キャラクターの個人的なストーリーに重心を置き、事件捜査の要素をいくつか取り除くことにしたのだそう。自分たちが大切に思っていること、ファンが大切に思っていることに焦点を当て、番組が終わった後も、それぞれのキャラクターが生き続けるようなストーリーを確立しようと努めたそうだ。今まで応援したファンが納得するよう、最後まで手を抜かずにキャラクターを育て上げた制作陣の作品への愛がラストシーズンの１話1話に込められているのがわかるはず。これまでのシーズンでは見られなかったような、それぞれのキャラクターの家族関係、人生の選択、プライベートでの苦悩や喜びなどが、ニューオーリンズという感情豊かな街を舞台に描いている。ラストシーズンは、ひとりひとりのキャラクターの人間らしい一面が見られるだけでなく、予測できないような驚きがまだまだ待ち受けており、最後まで目が離せない。ラストエピソードでのスコット・バクラ扮するプライドによるスピーチは、ファンに対するメッセージでもあるそうなので、必ずチェックしておきたい。