俳優のジョー・マンテーニャが、ロッシ役で出演していた「クリミナル・マインド」での忘れられないエピソードについて語っている。

 

米情報番組に出演したジョー、司会者から「クリミナル・マインド」での好きなシーンについて質問され、「たくさんあるよ」と頭を抱えた上で、実の親友との共演エピソードを挙げた。「どれかを挙げるとしたら、僕の実生活での親友の一人、メシャック・テイラーが出演した３話に渡るエピソードだろうね」

 

ジョーとメシャックは共に1947年生まれ。ジョーはイタリア系米国人、メシャックはアフリカ系米国人だ。人種や肌の色も違うが、気の合う二人は家族ぐるみの親友だったという。

 

「僕はメシャックの子供たちのゴッドファーザー（後見人）であり、彼は僕の子供たちのゴッドファーザーでもあった。僕と彼は1960年代後半の芝居『Hair』で出会い、そこから僕らの役者人生はスタートしたんだ」

 

やがてメシャックは「浮気なおしゃれミディ」など主にシットコムで活躍。「番組に呼んだのは僕のアイデアだった。彼は素晴らしい俳優だからね。シットコムで有名だったけど、彼のドラマチックな演技を見てみたいと思ったんだ」とジョー。

 

メシャックが最初に「クリミナル・マインド」に登場したのは、シーズン８第７話「英雄との再会」。ロッシのベトナム戦争時代の上官で、今はホームレスとなっていたハリソン・スコットを演じた。「僕の執筆アシスタントのダニー・ラムが考えたストーリーなんだ。メシャックとのシーンは、LAのストリートでホームレスになった彼を僕が偶然見かけるところから始まる。そこから計３話に渡って展開するわけさ」

 

しかし、友情を温め直す時間は長くは続かなかった。メシャックが末期のガンと宣告されたのだ。

 

2014年１月に放送されたシーズン９第13話「帰郷」では、ジョー自身がメガホンを取り、メシャックが二度目の登場を果たした。その後、メシャックは闘病の末、同年６月に逝去するのである。その死を悼み、再びジョーが監督したシーズン10第12話「英雄の死」で葬儀シーンを挿入している。

 

「最後に（メシャックの演じた）キャラクターも亡くなり、僕らは彼のために葬儀シーンを撮影した。とても特別なことさ。単なるキャラクターの一人じゃなくて、僕の親友の一人だったからね。彼の死を描かせてくれたことに、とても感謝している。一生忘れないよ」

 

俳優冥利につきる方法で親友を送りだせたことは、悲嘆にくれていたジョーにとって何よりの励まし。大ベテラン、ジョーの長い俳優人生の中でも忘れられないエピソードになったことは間違いないだろう。

 

 

＜「newyork.cbslocal.com」1月8日＞