THE WIRE／ザ・ワイヤー

「THE WIRE／ザ・ワイヤー」（原題：THE WIRE）は、「ザ・ソプラノズ」や「シックス・フィート・アンダー」など、上質なオリジナルTVシリーズを制作・放映することでは他局の追随を許さない米ケーブル局HBOにて2002年6月2日に放映が開始された野心的な刑事ドラマだ。

物語の舞台はメリーランド州西ボルティモア。麻薬の売買が絡んだ殺人事件をきっかけに生まれた、特別捜査班と麻薬組織の追跡劇を縦糸に、ボルティモア市警察内部の政治的駆け引きや麻薬取引の世界での権力闘争を横糸にして、硬派で型破りなドラマが展開する。

米ボルティモアの都市生活をリアルに描き、TVドラマには稀なほど深く社会的なテーマを掘り下げた本作は、シーズン1の放送から間もなく全米中のメディアの注目を集め、タイム誌、エンターテイメント・ウィークリー誌、シカゴ・トリビューン紙、サンフランシスコ・クロニクル紙、フィラデルフィア・デイリー・ニュース紙等では、“ベスト・ドラマシリーズ”に選ばれるなど、大絶賛の嵐を巻き起こしたことでも話題に！

「出来の良い犯罪ドラマというのは、本質的には善と悪を描くものだ。正義、復讐、裏切り、償いといったものを通してね。それとは対照的に、「THE WIRE／ザ・ワイヤー」が目指しているものは他にある。我々は、善悪のドラマには食傷気味だったから、敢えてそのテーマは捨てることにした」と語るのは「THE WIRE／ザ・ワイヤー」のクリエイター、デヴィッド・サイモン。
これまでには無いような型破りな刑事ドラマだけに、登場人物たちも善玉、悪玉とすっきり分けられない。本作に登場する警察官たちは、一般の刑事ドラマで描かれるようなヒーローたちには程遠い人物がほとんど。無能だったり、冷酷だったり、自分を美化しようとしていたり、官僚制度で身動きできなくなっていたりと、一般企業の会社人間たちと大差の無い人間も多く登場する。一方、麻薬組織のメンバーたちも、金だけが目的で他人を傷つけても平気でいるような非道きわまる人間たちといった犯罪者のステレオタイプに押し込められていない。彼らの多くは、好むと好まざるとにかかわらず、そのような境遇に置かれてしまっているように描かれると同時に、人間らしさを覗かせる場面もキチンと見せる。ハードコアに現実を描写しながらも殺伐とした後味を残さないのも、警察側、麻薬組織側を問わず、視聴者が登場人物たちに共感を覚えることができるからこそなのだろう。

徹底したリアリズムは、キャスティングにも及ぶ。サイモン曰く、「THE WIRE／ザ・ワイヤー」に登場する人々は、現実に彼が出会ったボルティモアの人々を組み合わせて創りあげた人物像だそうで、「本物の街の顔と声を見せるために」プロではない素人俳優を積極的にキャストしている。例えば、前メリーランド州知事のロバート・L・エアリッチ、フランク・M・リード三世牧師、前警察署長のエド・ノリス、前ボルティモア市長のカート・シュモークなどが、端役で顔を出しているが、最もユニークなのは、“リトル・メルヴィン”・ウィリアムスのケースだろう。ウィリアムスは、かつてはボルティモアの麻薬密売組織のボスだったが、1980年代にバーンズも関与した捜査の結果、逮捕されたという人物。そのウィリアムスが、「THE WIRE／ザ・ワイヤー」でキリスト教会の助祭役を演じているというのは、ちょっと意地悪な感じもするキャスティングである。もう１つ、ややこしいトリビアを。ジェイ・ランズマンという刑事は、実際の名前もジェイ・ランズマンという実在の刑事をモデルにした人物だが、本物のランズマンも、別の刑事の役でこのドラマに出演している。

西ボルティモア地区の麻薬売人たちと彼らを追う刑事たちとの闘いを描いたシーズン１に続くシーズン２の舞台は、ボルティモア港。港町として知られるボルティモアだが、港湾事業の景気は下向きで、貧困ギリギリの生活を強いられている港湾作業員たちの生活が描かれていく。本作のクリエーターでボルティモア・サン紙の犯罪記事担当の記者を13年間務めた経歴の持ち主であるデヴィッド・サイモンは、シーズン２を「労働の終焉とアメリカの労働者階級の背信への黙想であると同時に、邪魔をするものが何も無い資本主義は社会政策の代用とはならず、社会契約無しの未熟な資本主義は大多数の人間たちの犠牲によって少数の人間たちが潤う方向性を持つものであるという議論を意図的に提示している」と分析する。

シーズン２の根幹を成すストーリーでは、労働者階級の代表ともいえる港湾作業員組合の幹部が、自分たちの生活を守ることを目的に政治家を動かす資金作りのために、敢えて法を犯す行動に出る。このプロットは、まさに、サイモンと共同クリエーターのエド・バーンズとが、「THE WIRE」というシリーズ全体を通じて描こうとする主要テーマ、すなわち「堅気の人間がいかにして、このドラマに登場する犯罪者たちのような行動を取るまでに至るかを探求すると共に、勤勉さや努力は必ずしも正当に報われるとは限らないというセオリーをドラマ化する」のにピッタリあてはまる。その意味では、「THE WIRE」シーズン２は、シーズン１よりもずっと社会派ドラマ色が強くなっている。

シーズン３は、話の舞台は再び西ボルティモア地区に戻って来るが、服役中のバークスデールに代わり、いずれは麻薬の売買から脱却して合法的な事業を始めることを目標とするストリンガー・ベルと、彼と結託して闘争を避けた合理的な麻薬ビジネスを進めようとするプロップ・ジョー、そして自分にとって邪魔になる者は情け容赦無く亡き者にして勢力を伸ばそうとするマルロ、それに彼ら全員にゲリラ戦を挑むオマールも交えて、西ボルティモアの麻薬をめぐる闘争はよりダイナミックに展開していく。

シーズン３では、麻薬売人たちの世界と市警察に加えて、ボルティモア市の政界も登場する。その中心となるのは、大きな野心を抱く若き市会議員トミー・カルケティ。現市長を含む重要なポストの多くは黒人で占められている黒人優勢なボルティモアの政界だが、西ボルティモアの麻薬犯罪の現状を利用しつつ、ボルティモア市警上層部とも政治的取引を駆使してコネクションを強め、市長の座を狙う。麻薬売買の世界、ボルティモア市警察、ボルティモア市議会と、「THE WIRE／ザ・ワイヤー」シーズン３は、これら異なる3つの世界がいずれも、幾層にも重なる複雑な力関係と人間関係をもって営まれていくさまを浮き彫りにしていく。

シーズン1では麻薬取引、シーズン2では港湾、シーズン3では市政の世界を鮮やかに描いてきた「THE WIRE／ザ・ワイヤー」だが、シーズン4では教育問題に鋭くメスを入れている。その中心となるのは、ボルティモア市警を辞めて地元の中学校に新任教師として赴任してきたプレッツと、同じく市警を去って教育の世界に足を踏み入れることになったバニー・コルヴィンである。その二人に絡むのは、ネイモンド、マイケル、ランディ、ドゥーキーら4人の8年生（日本の中学2年生にあたる）たち。

受刑者の父が居たり、継父に性的虐待を受けていたり、里子に出された状態だったり、子供を放ったらかしにする極貧の親を持っていたりと、それぞれ問題を抱えている彼らは、刑事から中学校教師に転職したキャリアを持つ番組のクリエーター、エド・バーンズ自らの経験から生まれたものだ。バーンズが教鞭を取った最初の年には120人居た生徒のうち13人が銃撃を受け、多くが目の前で人が殺されるのを目撃し、多くが刃物で刺される経験を持っていたという。バーンズは、教師に転職した時の心の準備はベトナム戦争に行く際の心の準備に最も近いものがあったと回想しているほど、彼が見た中学校の教育現場は荒れていた。「THE WIRE／ザ・ワイヤー シーズン4」に登場する学校での光景や子供たちの日常は、それゆえ、実にリアルである。

シーズン1では麻薬取引、シーズン２では密輸の舞台となる港湾、シーズン３では市政、そしてシーズン４では教育の世界と貧困を描いてきた「ＴＨＥ ＷＩＲＥ／ザ・ワイヤー」だが、最終となるシーズン５ではメディアに焦点を当て、本来、政治・経済・社会の現実を伝える役割を果たすはずのメディアが、その責任を誤ってしまうケースを描いている。舞台はボルティモア市の新聞社「ボルティモア・サン」。サン紙では不況の中、記者や編集者たちも厳しい状況に置かれていた。そんな中、実力が野心に追いついていないスコット・テンプルトン記者が、しかし１面に載るような特ダネ記事を次々と書き始める。上司たちは満足顔だが、ベテラン編集者ガス・ヘインズが、スコットの記事はどれもこれもウラが取れていないことに気付く。これは特ダネではなくでっちあげではないか？足で記事を探さず裏付けも取らずに、安易に文章をつむぎだすテンプルトンに対しヘインズは危機感を覚えるが、口当たりの良い記事を書くスコットを上司はひいきし、日々新聞は発行され、結果、捏造記事が巻き散らされてしまう……。実際に起こったＮＹタイムズ紙のジェイソン･ブレアの記事捏造スキャンダル（2003年に発覚）などをもとに脚本が作られ、利益の追求や人員削減、ニュースの質に対する情熱の終焉などが問題提起されているのだ。

今回放送のシーズン５では、同じボルティモアを舞台にしたTVシリーズ「ホミサイド／殺人捜査課（1993～99 年）」のレギュラーキャストが参加している。まず、「ホミサイド」でメルドリック・ルイス刑事を演じたクラーク・ジョンソンが、本作ではボルティモア・サン紙の編集者ガス・ヘインズに扮する。ジョンソンはシリーズ最終回の監督も努めている。また、「ホミサイド」で人気キャラクター、ジョン・マンチ刑事を演じたリチャード・ベルザー（現在はTV「LAW & ORDER： 性犯罪特捜班」に同役にて出演中）が、本作でも同じジョン・マンチ役でカメオ出演している（シーズン５第７話）。